Míseros sete dias depois — e o estádio ainda precisando de arremates —, a seleção brasileira entrava em campo para golear o time mexicano por 4 a 0. Era o início da Copa do Mundo de 1950. É possível dizer que aquela partida foi o capítulo final de longa disputa travada fora das quatro linhas, desde que a Fifa anunciou, em 1946, o Brasil como sede do mundial. O GLOBO, ainda um jovem periódico, prestes a completar 25 anos, entrou de cabeça na campanha pela construção de um estádio à altura do evento e da paixão que o futebol já despertava entre os brasileiros. O clima de então pode ser medido pela forma como o jornal tratava o assunto quase diariamente: “A batalha do estádio”.

Em uma série de artigos apaixonados, o jornalista Mario Filho — que acumulava o cargo de editor do caderno de esportes do GLOBO com a direção do Jornal dos Sports — não apenas incentivou a construção da nova arena como fez questão de bater na tecla de que deveria ser algo grande: o maior estádio do mundo. Em 1947, no entanto, a tal batalha parecia perdida. Em maio daquele ano, Mario Filho dizia em entrevista ao jornal: “Não quero perder a esperança, embora veja o tempo passar sem que se faça nada”.

A demora explica, em parte, os andaimes e as madeiras aparentes na abertura da Copa. Só em 20 de janeiro de 1948, Dia de São Sebastião, padroeiro do Rio, foi lançada a pedra fundamental: “A ‘batalha do estádio’ viveu ontem (…) um capítulo culminante que foi o lançamento da pedra fundamental da grandiosa construção nos terrenos do antigo Derby Club”, publicou, em tom de comemoração, O GLOBO.

O terreno escolhido — não sem polêmica — foi a enorme área do antigo hipódromo da cidade. Quem torcia o nariz para a ideia fez pressão para que fosse em Jacarepaguá. O local logo passou a ser chamado de “Colosso do Derby” nas reportagens. E assim ficou por um bom tempo. A forma de nomear o estádio simplesmente como Maracanã aparece pela primeira vez no jornal apenas nos últimos meses de 1950, depois da Copa e da desastrosa derrota do Brasil para o Uruguai na final: o mundialmente famoso Maracanazo.

Difícil imaginar o Rio sem o Maracanã. O estádio é parte da cultura carioca, como a praia e o samba, e palco para emoções que não se limitam ao futebol. Para além das duas finais de Copa do Mundo e tantas outras partidas históricas, recebeu espetáculos musicais memoráveis — entre os quais a segunda edição do Rock in Rio (1991) e shows de Frank Sinatra (1980), Kiss (1983), Madonna (1993) e Paul McCartney, o primeiro de muitos do beatle no Brasil, em abril de 1990.

O Maracanã acolheu outros esportes, como vôlei — na memorável partida do Brasil contra a então União Soviética (1983) — e basquete. Lotou na visita do Papa João Paulo II. Viu a Rainha Elizabeth II, da Inglaterra, encontrar os craques Pelé e Gerson. E, durante muitos anos, até Papai Noel deu o ar da graça por lá. Sem trenó, mas de helicóptero, o bom velhinho pousava no gramado para delírio de milhares de crianças (e seus pais). A festa, uma ação promovida pelo GLOBO, chegou a reunir público estimado em 250 mil pessoas em 1978.

Em maio de 2014, O GLOBO estampou na capa uma foto da união dos jornalistas esportivos Aline Bordalo e Alexandre Araújo em pleno Maraca:

— Foi um dos dias mais felizes da minha vida. Uma coisa linda ver o templo sagrado aberto para o nosso amor, sabe? Foi melhor do que comemorar título, comemorar gol, olhar aquela grandiosidade e dizer sim para o amor da minha vida e ele para mim também. Foi uma noite perfeita — relembra a botafoguense Aline, que frequenta o estádio desde criança, levada pelo pai.

Ao longo de sete décadas e meia o Maracanã mudou, em especial com as transformações para a realização dos Jogos Pan-Americanos (2007) e, depois, da Copa do Mundo de 2014. As obras trouxeram conforto, instalações modernas, mas há quem lamente que tudo isso levou junto parte da alma do estádio.

Perguntado sobre qual parte do velho estádio traria de volta, o escritor Luiz Antonio Simas, autor de “Maracanã – Quando a cidade era terreiro” (Mórula Editorial), lembra a marquise de concreto armado que, mesmo tombada pelo patrimônio histórico, teve sua demolição autorizada, mas prefere focar em um personagem: o geraldino, apelido dos frequentadores da antiga (e também desaparecida) geral do Maracanã.

— Quando o Maracanã é construído, ele é pensado como um estádio inclusivo, mas não igualitário. A geral, espaço mais popular do estádio, era muito precária. A gente tem que ter um certo cuidado para não romantizar o precário. Efetivamente, era o espaço em que você ficava em pé e assistia a pouquíssimo do jogo, porque ficava na linha do gramado — reflete Simas. — Eu traria de volta o geraldino. Digo no meu livro que o fim da geral, na verdade, não queria terminar com a geral propriamente, mas queria afastar o geraldino do estádio.

No capítulo que trata do Flamengo, Simas cita Gerdau, geraldino que se tornou famoso por zanzar de um lado para o outro da geral acompanhado as jogadas do time e disparando, aos berros, instruções (nem sempre certeiras) para os jogadores e o técnico da equipe. Abelard Paiva de Abreu, de 54 anos, se lembra bem do Gerdau. Ainda criança, levado pelo pai, que era funcionário da Suderj — órgão do governo do estado que por anos administrou o Maracanã e onde Abelard trabalha hoje —, foi gandula no estádio. Sabe aquela sensação incrível de quem entra no estádio? Imagine para um garoto de 10 anos, quase dentro do campo.

— Teve um jogo, em 1980, aquele do Flamengo e Atlético Mineiro (decisão do Campeonato Brasileiro, 3 a 2 para o time do Rio, que ganhou seu primeiro campeonato nacional), que foi muito marcante. Inesquecível, entendeu? Foi a coisa mais linda que eu vi na minha vida, a maior emoção. Eu, garoto, e aquela festa imensa. Ficou muito marcado — lembra Abelard.

A essa altura do campeonato, o fato é que aquele velho maraca não volta mais. Em setembro do ano passado a dupla Fla-Flu assinou contrato com o estado para gerir o “colosso” por mais 20 anos. Além da massa que enche os estádios, milhares fazem o tour do estádio, que pode incluir chute no gol e foto com réplica da Taça Libertadores. Em 2023, foram 356.444 visitantes e a parcial dos primeiros cinco meses deste ano aponta para crescimento de 30%.

— O Maracanã é referência. Sendo assim, o nosso compromisso está sempre na busca de garantir ainda mais segurança, conforto, tecnologia e acessibilidade a torcedores, atletas, prestadores de serviço e profissionais de imprensa que frequentam o estádio. A curto prazo, o Maracanã já contará com a troca de toda a iluminação do gramado e a finalização do planejamento para as trocas dos telões e da iluminação cênica, além de outras novidades. Para 2027, está prevista a construção do Novo Museu do Futebol — conta Severiano Braga, CEO do estádio.