Dona Francisca Alda fugiu da pobreza do sertão cearense aos 17 anos, em 1979, quando embarcou em um ônibus rumo a São Paulo à procura de emprego. Ficou alguns meses na cidade, mas acabou escolhendo o Rio de Janeiro para viver. “Lá tem muito preconceito, aqui o pessoal gosta da gente, come da nossa comida e dança nosso forró”, conta. Quarenta anos antes, José Avelino trilhava o mesmo caminho. Casado e com quatro filhos, ele saiu da Paraíba em direção à capital fluminense com o sonho de se tornar soldado do exército.

Francisca e José não foram os únicos a atravessar o país em busca de uma vida melhor. Junto com eles, milhares de outros nordestinos pobres migraram para o Sudeste do país, atraídos pela pulsante economia industrial de São Paulo, as lavouras de café e o crescimento da região metropolitana do Rio de Janeiro. Fugiam também da seca, da concentração de renda e da infraestrutura precária de suas regiões.

O movimento continuou intenso, mas mudou de rumo com a construção de Brasília na década de 60. Mas com a saturação dos mercados no Sudeste e a explosão econômica no Nordeste nos últimos anos, as migrações rumo ao sul diminuíram significativamente.

A única coisa que permanece inalterada é a desigualdade econômica da geografia brasileira, de alta renda concentrada no eixo Sul/Sudeste, como mostra pesquisa do IBGE divulgada na última quarta-feira (12). Segundo o estudo, a renda gerada por apenas seis municípios corresponde a aproximadamente 25% de todo o país. Destas, apenas duas cidades fora do Sudeste entraram na lista: Brasília e Manaus, esta última impulsionado pelo crescimento da sua Zona Franca.

Mais de 1.300 cidades, juntas, detêm apenas 1% do total. Nesta faixa, estão 75% dos municípios do Piauí, 61,4% dos municípios da Paraíba e 50,9% dos municípios do Rio Grande do Norte, aponta o estudo do IBGE.

“O que observamos é um quadro quase que inalterado em relação ao passado. A melhora observada nos últimos anos vêm muito mais pela queda na pobreza como um todo, que acaba beneficiando o Nordeste, onde estão concentrados os mais pobres, do que uma melhora na distribuição regional”, explica o economista Humberto Maria do Nascimento, professor da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp).

Baixa qualificação

A maior parte dos que saíram do Nordeste pertencia à classe mais pobre do país e acabou por se empregar em trabalhos de baixa qualificação, como construção civil e serviços domésticos. A professora Sueli de Casto Gomes, da Universidade Estadual de Maringá (UEM), mostra esta tendência no artigo “A mobilidade do trabalho do migrante nordestino e os movimentos xenofóbicos do centro-sul: uma questão migratória”.

“Em geral (os nordestinos migrantes) são pouco escolarizados e ocupam as formas de trabalho mais precárias, bem como, residem nos espaços mais desvalorizados”, aponta. A geografia das regiões metropolitanas mostra bem esta característica do movimento. Mais de 70% dos moradores da comunidade da Rocinha, a maior do Rio de Janeiro, são nordestinos ou descendentes, por exemplo.

Uma das características mais marcantes da influência nordestina no Rio é a Feira de São Cristóvão, onde trabalha Dona Francisca. O local se tornou ponto de encontro dos migrantes a partir de 1945. Aqueles que chegavam normalmente vinham após o “convite” de algum familiar. O encontro dos recém-chegados com parentes e outros conterrâneos era animado com música e comida nordestinas, e acabou dando origem a feira.

“Nordestino é assim, né? Vem pra trabalhar, vê que é bom e chama os parentes”, conta ela, aos risos, ao lembrar que veio ao chamado de tios. “Não dá tanta saudade assim de lá porque aqui a gente tem os parentes, os amigos, um pedacinho da nossa cultura”, conta. Dona Francisca é dona de uma dos maiores restaurantes do local, o Chiquita, há 32 anos. “Cheguei, montei e cresceu, fez sucesso. Hoje em dia, a família toda veio trabalhar comigo, veio muito primo de lá ajudar”.

Melhorias são “lentas”

Porém, apesar do crescimento na região nordestina e a queda das migrações, as mudanças na distribuição regional não deverão acontecer tão cedo, afirma Nascimento. “As obras de infraestrutura no Nordeste, como a transposição do Rio São Francisco, vêm atender uma demanda econômica para o país, mas sem pensar em levar mudanças afetivas para as regiões. O que acontece são empregos pontuais, durante as obras”, analisa.

O crescimento econômico das cidades não tem sido acompanhado por estas obras, piorando a qualidade de vida de muitos nordestinos, aponta o professor. “Manaus, por exemplo, que entrou no ranking das maiores cidades, tinha até pouco tempo, apenas 12% da cidade coberta por rede de esgoto. Há uma melhora econômica, reflexo do país, mas não há investimentos públicos suficientes”, aponta.

Para ele, apenas mudanças estruturais, como a reforma agrária e pesados investimentos em infraestrutura, de educação, saúde, saneamento básico e transportes, resolverão o problema. “Não há espaço político a curto prazo para estas mudanças. Se você pensar na força da banca ruralista, mesmo tendo 80% de nossa sociedade vivendo em grandes cidades, é, no mínimo, esdrúxula. Temos concentração de terra e concentração urbana. Sem reforma agrária e políticas rurais e estruturais, não resolveremos estes problemas”, acredita.

Queda da desigualdade

Em setembro, o presidente do Instituto de Pesquisa Econômica Aplicada (Ipea), Marcelo Neri, apontou uma queda histórica na desigualdade social brasileira, evidenciada em uma pesquisa da instituição divulgada naquele mês. Na ocasião, o economista afirmou que a mudança “foi determinada, principalmente, pela expansão do mercado de trabalho, as políticas de transferência de renda e a ampliação no acesso à educação”.

Este aumento da renda dos mais pobres proporcionou melhorias. A pesquisadora do IBGE Sheila Zani, responsável pelo estudo citado, disse que existe um movimento de mudança na produção de riquezas, mas que ele é lento e se faz notar em um período maior de tempo.

“Este ano de 2010 foi quando as capitais geraram menos renda. De 1999 até agora, as capitais geravam 38,7%. Este número vem caindo e em 2010 chegou a 34%. Isso é consequência dos incentivos fiscais, que levam as empresas a sair das capitais, e das commodities, tanto as agrícolas quanto as minerais, que não estão nas capitais.”

Incentivos com investimento

O economista Samy Dana, da Fundação Getúlio Vargas (FGV/SP) concorda com Nascimento, de que uma “mudança definitiva” na distribuição da economia brasileira só será possível com crescimento econômico e investimentos públicos.

Para ele, é importante incentivar os investimentos fora do eixo Sul/Sudeste. Mas alerta que muitas vezes as desonerações fiscais oferecidas pelos governos locais não compensam os gastos com transporte e logística, por exemplo. “É preciso diversificar a nossa estrutura econômica, mas para isso, precisamos crescer mais economicamente, precisamos investir para que valha a pena chegar nestes lugares”, afirma.